季后赛即将开打，火箭将迎战西部第四的湖人队。尽管湖人坐拥主场优势，但不少专家依旧看好火箭，认为他们很有可能在6场内解决战斗，顺利晋级第二轮。而他们第二轮的潜在对手，很可能是联盟战绩第一的雷霆，不过眼下火箭最关键的任务，还是先跨过湖人这一关。
那么，季后赛面对湖人，火箭的首发阵容该如何安排？湖人这边虽然里夫斯、东契奇两大核心因伤缺阵，但整体阵容依然完整。常规赛收官战，湖人轻取爵士，当时派出的首发为：斯玛特、肯纳德、八村垒、詹姆斯、艾顿。斯玛特复出后，湖人防守明显提升，肯纳德外线三分稳定，前场又有詹姆斯组织和得分，艾顿在内线也能正常贡献战力，这套阵容让湖人在收官阶段打出了一波连胜。
火箭这边，除了2号位之外，其余四个位置基本没有悬念：中锋申京，大前锋小史密斯，小前锋杜兰特，控球后卫阿门·汤普森。唯独得分后卫，一直是火箭最大的变数。本赛季，火箭在这个位置上先后用过三名球员：谢泼德、伊森、奥科吉，三人都有过首发经历。乌度卡此前也明确表示，火箭会根据不同对手灵活调整首发。
如果对方后卫身材高大，就上伊森对位；如果对方后场攻击力强，就派奥科吉用防守去限制；如果对方后场身材普通、冲击力一般，谢泼德就是最佳选择——他能投三分、能组织，还能为杜兰特分担被包夹的压力。可以说，季后赛首轮，火箭在2号位拥有三选一的灵活选择权，乌度卡可以根据湖人的布阵随时调整。谢泼德在场，火箭进攻更流畅、火力更足；伊森和奥科吉登场，则能提升后场体型、对抗和防守强度，只是三分稳定性不如谢泼德。
季后赛本就是斗智斗勇的舞台，一旦一套首发效果不佳，乌度卡可以立刻切换阵容，针对性破解湖人的战术。从阵容深度和应变能力来看，火箭确实占据不小的优势。
